চাকমাদের প্রধান জীবিকা হচ্ছে কৃষি কাজ। পার্বত্য চট্টগ্রামের সমতল অংশে স্বাভাবিক সেচ পদ্ধতিতে মৌসুমী কৃষি কাজ, এবং পাহাড়ি অঞ্চলে জুম চাষের মাধ্যমে চাকমা জনগোষ্ঠী বিভিন্ন খাদ্যশস্য ও রবিশস্য উৎপাদন করে থাকে। চাকমাদের ভাষার নামও চাঙমা। চাকমাদের নিজস্ব বর্ণমালা রয়েছে। চাকমাদের নিজস্ব ভাষা, সংস্কৃতি, এবং লোককাহিনী রয়েছে। তারা ধর্মীয় দিক থেকে থেরবাদ বৌদ্ধধর্মের অনুসারী। প্রাচীন প্রথার সাথে তাল মিলিয়ে চাকমা মহিলারা কোমরের চারপাশে একটি গোড়ালি দৈর্ঘ্যের কাপড় পরে যা কোমরের চারপাশে আবৃত থাকে। কোমরে জড়িত কাপড় ‘পিনোন’ নামে পরিচিত। চাকমারা হাতে বোনা বিভিন্ন জটিল ডিজাইন সমৃদ্ধ কাপড় পরতে পছন্দ করে।
চাকমা ভাষা অন্যন্য উপজাতি গোষ্ঠীগুলির থেকে পৃথক। চাকমারা তাদের নিজস্ব ভাষার সাথে সাথে বাংলা ভাষায়ও কথা বলতে পারে এবং অনেকেই বাংলাদেশের অন্যান্য আঞ্চলিক ভাষায় দক্ষ হয়ে থাকেন।
চাকমাদের ঐতিহ্যবাহী বস্ত্রের নাম পিনোন হাদি, যা বিভিন্ন নকশা ও সুতার মিশ্রণে বোনা হয়ে থাকে। পোশাকের নিচের অংশকে পিনোন, যা কোমর থেকে গোড়ালি পর্যন্ত এবং ওপরের অংশকে হাদি বলা হয়। পিনোনের সঙ্গে চিবুকি নামক সুন্দর নকশাযুক্ত আচল থাকে। হাদির সঙ্গে তারা ব্লাউজ পরিধান করে থাকেন।
চাকমা সম্প্রদায় প্রত্যেক বছর বিভিন্ন উৎসব পালন করে থাকে। তাদের উৎসবের মধ্যে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ উৎসব হচ্ছে বুদ্ধ পূর্ণিমা। এটি বুদ্ধের জীবনের তিনটি গুরুত্বপূর্ণ সময় যেমন, তাঁর জন্ম, অর্জন এবং তাঁর মৃত্যুকে কেন্দ্র করে পালিত হয়।
প্রতিবছর বৈশাখ মাসের পূর্ণিমার দিনে এটি পালন করা হয়। উৎসবের দিনগুলিতে চাকমারা জাঁকজমক পোশাক পরে মন্দিরে যায়। সেখানে তারা গৌতম বুদ্ধের প্রতিমায় ফুল, এবং মোমবাতি প্রজ্বলিত করে। সবশেষে পুরোহিতদের কাছ থেকে বুদ্ধের বাণী শুনেন।
চাকমা সম্প্রদায়ের অন্যতম প্রধান উৎসব হচ্ছে বিজু উৎসব। বাংলা নববর্ষের সাথে মিলিয়ে তারা বিজু পালন করে। অনুষ্ঠানটি ৩ ভাগে পালিত হয়। চৈত্রের ২৯ তারিখে ফুল বিজু, ৩০ তারিখ মূল বিজু এবং বৈশাখের প্রথম দিনে গজ্যাপজ্যা বিজু নামে অনুষ্ঠান পালন করে থাকে।
চাকমাদের তিন দিনের উৎসবটি অনেক উৎসাহ ও উদ্দীপনার সাথে উদযাপিত হয়। এই দিনগুলোতে চাকমাদের ঘরগুলি ফুল দিয়ে সজ্জিত করে। ছোট ছোট বাচ্চারা বয়স্কদের কাছ থেকে আশীর্বাদ অর্জনে বিশেষ নজর দেয়। অতিথিদের জন্য ভালো ভালো খাবার প্রস্তুত রাখা হয়। বিজুর সময় রাঙ্গুনিয়ায় অনুষ্ঠিত হয় মহামুনি মেলা, যেখানে সমস্ত পার্বত্য উপজাতির লোকদের মিলনমেলা হয়।
ঐতিহ্য অনুযায়ী চকমারা বাঁশ দিয়ে বাড়ি তৈরি করে থাকে। এটি মাটির উপর থেকে প্রায় ৬ ফুট উচ্চতায় কাঠের মাচার উপর নির্মিত হয়। উপরে উঠার জন্য একটি কাঠের সিঁড়ি থাকে।
চাকমাদের প্রধান খাদ্য হলো চাল, ভুট্টা, শাকসবজি এবং সরিষা। শাকসবজির মধ্যে কুমড়ো, তরমুজ এবং শসা অন্যতম। তারা মাছ, মুরগি, মাংস এমনকি শুয়োরের মাংসও খায়। বেশিরভাগ পার্বত্য উপজাতির মতো চাকমারাও দুধকে অপছন্দের সাথে দেখে। চাকমারা কঠিন মদ্যপানকারী হিসেবে বিখ্যাত, বিশেষ করে সামাজিক অনুষ্ঠানে অবাধে মদ খাওয়া তাদের এক প্রকারের ঐতিহ্য।
চাকমারা প্রায় ১৫০ টি গোষ্ঠীতে বিভক্ত, যা আরো অনেকগুলো উপগোষ্ঠীতে বিন্যস্ত। চাকমাদের একই সাবক্লান বা উপগোষ্ঠী সদস্যদের মধ্যে বিবাহ নিষিদ্ধ। যদিও এটি সবসময় কঠোরভাবে পালন করা হয় না। বয়স্ক বিবাহ চাকমা সমাজে আদর্শ হিসেবে দেখা হয়। পরিবারে পিতা-মাতাই বিবাহের ব্যবস্থা করেন। যদিও বিশেষ সময়ে পুত্র-কন্যার ইচ্ছা অনিচ্ছা বিবেচনা করা হয়।চাকমাদের বিয়ের অনুষ্ঠান ‘‘চুমুলং’’ নামে পরিচিত। বিয়ে বৌদ্ধ পুরোহিত দ্বারা সম্পাদন করা হয়।। চাকমাদের বহুবিবাহ, অর্থাৎ একাধিক স্ত্রীর সাথে বিবাহ স্বীকার্য রয়েছে, তবে এটি সচরাচর হয় না। তাদের বিধবা বিবাহের মতো বিবাহ বিচ্ছেদেরও অনুমতি রয়েছে।
