রোকেয়া সাখাওয়াত হোসেন (সাধারণত বেগম রোকেয়া নামে পরিচিত; ৯ ডিসেম্বর ১৮৮০ – ৯ ডিসেম্বর ১৯৩২) একজন বাঙালি চিন্তাবিদ, প্রাবন্ধিক, ঔপন্যাসিক, সাহিত্যিক ব্যক্তিত্ব এবং সমাজ সংস্কারক ছিলেন। তিনি ছিলেন বাঙালি মুসলিম নারী জাগরণের পথপ্রদর্শক এবং প্রথম বাঙালি নারীবাদী। ২০০৪ সালে, বেগম রোকেয়া বিবিসি বাংলার ‘সর্বকালের সর্বশ্রেষ্ঠ বাঙালি’ ভোটে ষষ্ঠ নির্বাচিত হন। ছোটগল্প, কবিতা, প্রবন্ধ, উপন্যাস, কল্পকাহিনী এবং ব্যঙ্গ-কল্পনায় রোকেয়ারের শৈলী ছিল স্বতন্ত্র। চতুরতা, যুক্তি ও রসবোধ তার কাজের বৈশিষ্ট্য। তাঁর প্রবন্ধের বিষয়বস্তু ছিল ব্যাপক এবং বিস্তৃত। বিজ্ঞান নিয়ে তার গবেষণাও বিভিন্ন রচনায় পাওয়া যায়। মতিচুর (১৯০৪) তার রোকেয়া প্রবন্ধে নারী-পুরুষের সমতার পক্ষে যুক্তি তুলে ধরেন এবং নারীর জন্য অর্থনৈতিক, সামাজিক ও রাজনৈতিক স্বাধীনতা অর্জনের মাধ্যমে সমান অধিকার প্রতিষ্ঠার আহ্বান জানান এবং শিক্ষার অভাবকে নারীর অনগ্রসরতার কারণ হিসেবে অভিহিত করেন। তার স্বপ্নের সুলতানা (১৯০৫ ) নারীবাদী ইউটোপিয়ান সাহিত্যের একটি উৎকৃষ্ট উদাহরণ হিসেবে বিবেচিত হয়। পদ্মরাগ (১৯২৪) তার উপন্যাস। অভরোদহ-বাসিনী (১৯৩১)-এ তিনি অবরোধ ব্যবস্থাকে ব্যঙ্গ করেছেন।
রোকেয়ার কাজ ও আদর্শকে উদযাপন করার জন্য, বাংলাদেশ সরকার প্রতি বছর ৯ই ডিসেম্বর রোকেয়া দিবস উদযাপন করে এবং বিশিষ্ট নারীদের তাদের অনন্য অর্জনের জন্য বেগম রোকেয়া পদক প্রদান করে।
বেগম রোকেয়ার বাবা আবু আলী হায়দার সাবের আরবি, উর্দু, ফারসি, বাংলা, হিন্দি ও ইংরেজিতে পারদর্শী হলেও মেয়েদের শিক্ষার ব্যাপারে রক্ষণশীল ছিলেন। রোকেয়ার দুই বড় ভাই মোহাম্মদ ইব্রাহিম আবুল আসাদ সাবের ও খলিলুর রহমান আবু জাইগাম সাবেরের লেখাপড়ার শখ ছিল। কলকাতার সেন্ট জেভিয়ার্স কলেজে পড়ার মাধ্যমে তিনি আধুনিকতাবাদী হয়ে ওঠেন। রোকেয়ার বড় বোন করিমুন্নেসাও একজন ইলেকট্রনিক্স এবং সাহিত্য অনুরাগী ছিলেন। বেগম রোকেয়ার শিক্ষা, সাহিত্য সাধনা এবং সামগ্রিক মূল্যবোধ গঠনে বড় ভাই ও বোন করিমুন্নেছার যথেষ্ট অবদান ছিল।
তৎকালীন সমাজ ব্যবস্থায় মেয়েদের ঘরের বোঝা থেকে মুক্ত হয়ে প্রাতিষ্ঠানিক শিক্ষা লাভের সুযোগ ছিল না। পাঁচ বছর বয়সে মায়ের সঙ্গে কলকাতায় থাকার সময় এক মেম শিক্ষকের কাছে কিছুদিন পড়াশোনার সুযোগ পান। কিন্তু সমাজ ও স্বজনদের ভ্রুকুটিও বন্ধ করতে হয়। তবুও হাল ছাড়েননি রোকেয়া। বড় ভাই ও বোনদের সহযোগিতায় তিনি বাংলা, ইংরেজি, উর্দু, ফারসি এবং আরবি ভাষায় আয়ত্ত করেন।
১৯০২ সালে তিনি লেখক হিসেবে আত্মপ্রকাশ করেন। কলকাতা থেকে প্রকাশিত ‘নবপ্রভা’ পত্রিকায় “পিপাসা” প্রকাশিত হয়। বিভিন্ন সময়ে বিভিন্ন পত্রপত্রিকায় তার রচনা প্রকাশিত হয়। ১৯০৫ সালে, প্রথম ইংরেজি রচনা “সুলতানার স্বপ্ন বা সুলতানার স্বপ্ন” মাদ্রাজ থেকে প্রকাশিত একটি সংবাদপত্রে প্রকাশিত হয়েছিল। সবাই তার রচনা পছন্দ করে। তিনি লেখক হিসেবে পরিচিতি লাভ করেন।
১৮৯৮ সালে, রোকেয়া বিহারের ভাগলপুরের উর্দুভাষী সৈয়দ সাখাওয়াত হোসেনের সাথে বিবাহ বন্ধনে আবদ্ধ হন। তিনি ছিলেন একজন ডেপুটি ম্যাজিস্ট্রেট, তদুপরি, সামাজিকভাবে সচেতন, কুসংস্কারমুক্ত এবং দৃষ্টিভঙ্গিতে প্রগতিশীল। তার উদার ও মুক্তমনা স্বামীর উৎসাহ ও সহযোগিতায় রোকেয়া দেশি-বিদেশি লেখকদের রচনার সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে পরিচিত হওয়ার সুযোগ পান এবং ধীরে ধীরে ইংরেজি ভাষায় দক্ষতা অর্জন করেন। স্বামীর অনুপ্রেরণায় তাঁর সাহিত্যজীবনও শুরু হয়। কিন্তু রোকারের বিবাহিত জীবন বেশিদিন টেকেনি। সাখাওয়াত হোসেন ১৯০৯ সালের ৩ মে মৃত্যুবরণ করেন। এর আগে তাদের দুই মেয়ের জন্ম হয় এবং অকাল মৃত্যু হয়। তিনি ১৯০২ সালে পিপাসা নামে একটি বাংলা গল্প লিখে সাহিত্য জগতে অবদান শুরু করেন। এরপর একে একে তিনি মতিচুর ও সুলতানার স্বপ্নের প্রবন্ধ লিখেছেন নারীবাদী কল্পকাহিনীর মতো।
স্বামীর মৃত্যুর পর নিঃসঙ্গ রোকেয়া নারী শিক্ষার প্রসার ও সমাজসেবায় আত্মনিয়োগ করেন। ১ অক্টোবর, ১৯০৯- এ, তিনি তার স্বামীর দেওয়া অর্থে পাঁচজন ছাত্রী নিয়ে ভাগলপুরে ‘সাখাওয়াত মেমোরিয়াল গার্লস’ স্কুল প্রতিষ্ঠা করেন। কিন্তু পারিবারিক কারণে রোকেয়া ভাগলপুর ছেড়ে কলকাতায় বসবাস শুরু করেন। ১৬ মার্চ, ১৯১১ সালে, তিনি কলকাতার ১৩ নম্বর ওয়ালিউল্লাহ লেনের একটি বাড়িতে মাত্র আটজন ছাত্রী নিয়ে ‘সাখাওয়াত মেমোরিয়াল গার্লস স্কুল’ প্রতিষ্ঠা করেন। ১৯১৬ সাল নাগাদ ছাত্রীর সংখ্যা একশ ছাড়িয়ে যায়। স্কুল পরিচালনা ও সাহিত্যচর্চা ছাড়াও রোকেয়া জীবনের শেষ দিন পর্যন্ত নিজেকে সাংগঠনিক ও সামাজিক কর্মকাণ্ডে ব্যস্ত রাখেন। ১৯১৬ সালে, তিনি মুসলিম বাঙালি মহিলাদের সংগঠন আঞ্জুমান খাওয়াতিন ইসলাম প্রতিষ্ঠা করেন। ১৯২৬ সালে, তিনি কলকাতায় অনুষ্ঠিত বাংলার নারী শিক্ষা সম্মেলনে সভাপতিত্ব করেন। ১৯৩০ সালে বেঙ্গল মুসলিম কনফারেন্সে রোকেয়া বাংলা ভাষার পক্ষে জোরালো বক্তব্য দিয়েছিলেন, যা সেই যুগের প্রেক্ষাপটে একটি দুঃসাহসিক কাজ ছিল।
বেগম রোকেয়া ১৯৩২ সালের ৯ ডিসেম্বর কলকাতায় মৃত্যুবরণ করেন। সে সময় তিনি ‘নারী অধিকার’ নামে একটি প্রবন্ধ লিখছিলেন। তাঁর সমাধিটি উত্তর কলকাতার সোদপুরে অবস্থিত যা পরে যাদবপুর বিশ্ববিদ্যালয়ের ইতিহাস বিভাগের অধ্যাপক অমলেন্দু দে আবিষ্কার করেছিলেন।
