এক সময় চাঁদকে সম্পূর্ণ শুষ্ক মনে করা হতো। সামান্য পানিও নেই সেখানে। কিন্তু এগারো বছর আগে নাসার একজন বিজ্ঞানী প্রথম আবিষ্কার করেন যে চাঁদে পানি আছে। তবে সম্প্রতি ‘নেচার অ্যাস্ট্রোনমি’ ম্যাগাজিনে যা প্রকাশিত হয়েছে তা অনেককেই অবাক করেছে। বিজ্ঞানীরা বলছেন, চাঁদে প্রত্যাশার চেয়ে অনেক বেশি পানি রয়েছে। দীর্ঘদিন ধরে বিজ্ঞানীরা এটি বুঝতে পারেননি কারণ, চাঁদের যে অংশে সূর্যের আলো পৌঁছায় না, সেখানে বরফের আকারে প্রচুর জল জমে আছে। বিজ্ঞানীরা এখন পর্যন্ত এটি বুঝতে পারেননি কারণ লক্ষ লক্ষ বছর ধরে সেইভাবে জল জমে আছে। নাসার মতে, এই নতুন আবিষ্কার মহাকাশ বিজ্ঞানে এক নতুন দিগন্ত উন্মোচন করেছে। এখন মহাকাশচারীরা চাঁদে গিয়ে চাঁদের পানি পান করতে পারবেন। সেই পানি রকেটের জ্বালানি তৈরিতেও ব্যবহার করা যেতে পারে।
নাসা বলছে, চাঁদে আগের ধারণার চেয়ে অনেক বেশি পানি রয়েছে। জল কেবল অন্ধকার মেরু অঞ্চলেই নয়, যেখানে সূর্যালোক পৌঁছায় সেখানেও রয়েছে। জলের এই আধার চাঁদে মানব বসতি গড়তে নাসার ভবিষ্যৎ পরিকল্পনায় সহায়ক হবে। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের মহাকাশ গবেষণা সংস্থা- নাসা ঘোষণা করেছে যে তারা চাঁদে পানির বিশাল উপস্থিতির স্পষ্ট প্রমাণ পেয়েছে।
চাঁদের বুকে আগে যা ভাবা হয়েছিল তার চেয়ে অনেক বেশি পানি রয়েছে। জল কেবল অন্ধকার মেরু অঞ্চলেই নয়, যেখানে সূর্যালোক পৌঁছায় সেখানেও রয়েছে।
চাঁদে মানব বসতি গড়তে নাসার ভবিষ্যৎ পরিকল্পনায় এই জলাধার সহায়ক হবে।
NASA-এর Lunar Reconnaissance Orbiter ২০০৯ সাল থেকে চাঁদকে প্রদক্ষিণ করছে। উপরন্তু, Infrared Astronomy এর জন্য Stratospheric Observatory, SOFIA নামে সংক্ষেপে, পৃথিবীর প্রায় ১১ কিলোমিটার উপরে থেকে মহাকাশের উপর নজর রাখছে।
এই দুটি মানমন্দিরের অনুসন্ধানের ভিত্তিতে নাসা চাঁদে প্রচুর পরিমাণে পানির অস্তিত্ব নিশ্চিত করেছে।
প্রথম অনুসন্ধানে, বিজ্ঞানীরা সোফিয়া থেকে এমন একটি তরঙ্গদৈর্ঘ্যে পর্যবেক্ষণ করেছিলেন যা চাঁদের আলোকিত দিকেও জলের ফোঁটার উপস্থিতি সনাক্ত করেছিল।
সোফিয়া আসলে একটি বিশেষায়িত বিমান – বোয়িং সেভেন ফোর সেভেন এসপি। মহাকাশ পর্যবেক্ষণের জন্য নাসা এটি ব্যবহার করছে।
পৃথিবীর বায়ুমণ্ডলে এত উচ্চতায়, সোফিয়া বায়ুমণ্ডলের ইনফ্রারেড কমপ্লেক্সের প্রায় 99 শতাংশ পিছনে ফেলে, নির্বিঘ্নে স্থান পর্যবেক্ষণ করতে পারে। পৃথিবীর অন্য যেকোনো টেলিস্কোপের চেয়ে নাসার বিজ্ঞানীরা সোফিয়া টেলিস্কোপ থেকে দূরের আকাশের বেশি নিখুঁত ছবি পান।
একটি দ্বিতীয় গবেষণায় NASA এর Lunar Reconnaissance Orbiter থেকে ডেটা ব্যবহার করা হয়েছে। আর বেরিয়ে এল, চাঁদের যে ক্ষেত্রফল সূর্য কখনো পৌঁছায় না, তা মোট প্রায় ১৫,০০০ বর্গমাইল। এতদিন পর্যন্ত বিজ্ঞানীরা মনে করতেন, এরকম একটি অংশ মাত্র সাত হাজার বর্গমাইল।
চাঁদের এই বৃহৎ অন্ধকার অংশেও জমাট বরফের বিশাল আমানত রয়েছে। গবেষণা দলের সদস্য এবং কলোরাডো বোল্ডার ইউনিভার্সিটির সহকারী অধ্যাপক পল হেইন বলেন, “আমাদের অনুসন্ধান যদি সঠিক হয়, তাহলে চাঁদে বিশুদ্ধ পানি, রকেট জ্বালানি এবং নাসার জন্য পানি সংক্রান্ত অন্যান্য চাহিদার অভাব হবে না।”
২০২৪ সালে নাসার আর্টেমিস প্রোগ্রামের অংশ হিসাবে প্রথম মহিলাকে সেখানে পাঠানোর কথা রয়েছে, যা ২০৩০ এর মধ্যে চাঁদে একটি মানব বসতি স্থাপনের একটি উচ্চাভিলাষী লক্ষ্য।
নাসা দীর্ঘকাল ধরে চাঁদের দক্ষিণ মেরুতে বরফের সম্ভাব্য অস্তিত্ব নিয়ে তদন্ত করেছে। এছাড়াও, সংস্থাটি চাঁদের বুকে একটি গর্তের বিষয়েও বিশেষভাবে আগ্রহী যেখানে লাভা একবার প্রবাহিত হয়েছিল। নাসা মনে করে চাঁদে নিরাপদ মানব বসতি গড়ে তোলার জন্য গর্তটি একটি আদর্শ স্থান হতে পারে।
